El secreto para fabricar el traje de Spiderman

Científicos descubren el mecanismo por el que las arañas consiguen producir seda cinco veces más fuerte que el acero

Cinco veces más resistente que el acero y tres veces más que las mejores fibras sintéticas modernas, la seda que fabrican las arañas es un material fascinante que el ser humano se ha empeñado en imitar con, hasta ahora, pobres resultados. Nadie ha podido producir una tela semejante de forma artificial, un material capaz de estirarse hasta un 135% su longitud original sin romperse.

¿Cómo consiguen las arañas elaborar fibras tan estables y elásticas de las proteínas almacenadas en una glándula en tan sólo fracciones de segundo? Diferentes grupos científicos, entre ellos investigadores de la Univcrsidad Tecnológica de Munich (TUM)de la Universidad de Bayreuth(Alemania) y de la Universidad Complutense de Madrid, afirman haber dado un paso muy importantde para desentrañar el secreto. Sus trabajos, publicados en la revista Nature, pueden ser sumamente útiles en el futuro para ser aplicados en la industria automotriz y en el material quirúrgico de sutura.

Durante años, los científicos han perseguido el secreto de la tela de araña, compuesta por largas cadenas de aminoácidos. Algunas están entrelazadas para darles estabilidad y otras separadas, para conseguir elasticidad. No obstante, esa es la situación de una tela ya elaborada. Antes de empezar a formar la seda, la araña almacena en el entorno acuoso altamente concentrado de su glándula (ampulácea mayor), situado en el extremo posterior del cuerpo del animal, las proteínas del hilo, llamadas spidroínas.

Material para sutura

En el interior de la araña, las proteínas se mantienen en estado líquido, pero un poco antes de salir, entran en un conducto de hilado, se entrelazan y la seda sólida se fabrica. Sus interacciones moleculares son las que les proporcionan la fuerza y la elasticidad. Se trata de un proceso complicado, y conocer estos detalles permitirá a los investigadores fabricar tejidos más resistentes que puedan aplicarse en la industria automotriz o en la elaboración de material quirúrgico de sutura. Un hilo semejante jamás se rompería. Resultaría mucho más seguro y eficaz.
Los investigadores de Munich han desarrollado un conducto de hilado artificial con una tecnología de microsistemas. Mientras, sus colegas de Bayreuth trabajan con intensidad para desarrollar un aparato de hilado biométrico, como una araña tejedora, pero artificial.

Fuente: http://www.abc.es/

Algas unicelulares que producen energía y absorben CO2

Actualmente hay varios laboratorios dedicados a este objetivo. RepsolYPF comenzó a trabajar en el año 2006, el proyecto CENIT PIIBE, la búsqueda de microalgas ricas en grasas y aceites para la fabricación de biodiesel. Una de las principales dificultades es el alto contenido en agua de las algas, lo que dificulta su manipulación y la extracción de su contenido útil. Se requiere una etapa de secado en la que se obtiene un producto libre de agua entre el 5 y el 15% del producto original cosechado. Los métodos de secado más usuales son en tanques y por exposición al sol.

Una vez superado este obstáculo, una hectárea de algas puede producir unas 30 veces más aceite que una hectárea de girasol. Las especie que más rápido crece y más combustible proporciona es un alga verde unicelular llamada Chlorella.

La producción puede realizarse en sistemas abiertos como estanques o en fotobiorreactores. Los primeros se ubican en exteriores y se iluminan con luz natural, mientras que los segundos pueden funcionar tanto con luz solar como artificial. Lograr un fotobiorreactor de bajo coste para su aplicación a gran escala es uno de los objetivos en los que trabajan los laboratorios de Repsol YPF.

Reducción del efecto invernadero

El cultivo de algas se desarrolla prioritariamente para la captura de CO2. De hecho, hay compañías de generación eléctrica que proyectan la creación de cultivos cerca de las centrales de electricidad para que las algas lo absorban.

La producción de algas resultante puede tener diversas aplicaciones, desde la producción de calor y electricidad hasta el uso como fertilizantes o alimentación animal. Y no se acaba aquí, hay investigadores que persiguen algas que generen directamente hidrocarburos.

Gracias a los avances en investigación genética y en los métodos de producción de biocombustible, puede que en algunos años todo esto sea ya una realidad.

'No siempre se tiene tanta suerte'

La Fundación de Ayuda contra la Drogadicción (FAD) ha lanzado una nueva campaña de sensibilización social sobre los riesgos derivados del consumo de drogas con el eslogan 'No siempre se tiene tanta suerte. No juegues con drogas'.
El objetivo de la campaña, dirigida a jóvenes de 15 a 24 años, es hacer patente que todo consumo de drogas implica un riesgo y que, en cualquier momento, ese riesgo "puede desencadenar consecuencias no deseadas" no sólo en el ámbito sanitario, sino también en el ámbito social.
Según recientes investigaciones de la FAD, para los españoles de 15 a 24 años, el único riesgo a corto plazo del consumo de drogas que consideran es la muerte (accidentes de tráfico, posibles sobredosis, etc.).
Pero, aún siendo conscientes, consideran que es una posibilidad remota y asociada sólo a consumos muy determinados, fundamentalmente al consumo de "pastillas", según señala la FAD.

En su decisión de consumir o no, los jóvenes ponderan tanto los riesgos como los posibles beneficios teóricamente asociados al consumo.
Esta lectura y equilibrio entre riesgos y beneficios, que realizan para cualquier tipo de conducta, supone que las consecuencias negativas que pueden derivarse del consumo de drogas, los jóvenes las contemplan como un factor más, pero no el determinante, indica la FAD.
Muchos jóvenes, según la FAD, realizan una lectura del riesgo positiva: el 41% considera el riesgo algo inherente a su edad, algo que deben afrontar y cuya superación es positiva.
De manera formal, y preguntados individualmente, los jóvenes españoles se muestran conocedores de los riesgos implícitos en los consumos y proclives a no consumir.
El 89% opina que no compensa nada o muy poco el consumo de pastillas, el 87,1% opina lo mismo de la cocaína, el 70,8% del cannabis, el 56,9% del alcohol y el 57,1% del tabaco.

Sin embargo, a través del análisis del discurso grupal, la investigación pone de manifiesto que los jóvenes, a pesar de conocedor los riesgos de las drogas, cuando se encuentran en grupo manifiestan otras motivaciones para consumir que influyen tanto o más que la percepción del riesgo.
Fundamentalmente, se trata de la necesidad de sentirse integrados, de sentir que realizan un comportamiento que ven normal a su edad.

Vídeo recomendado: http://www.elmundo.es/elmundosalud/2010/05/11/medicina/1273578685.html

Fuente: www.elmundo.es

Las tres fórmulas de Stephen Hawking para viajar en el tiempo

«¿Es posible viajar en el tiempo? ¿Podemos abrir un portal al pasado o encontrar un atajo al futuro?». El físico británico Stephen Hawking se hacía estas preguntas en un artículo publicado esta semana en el Daily Mail. El cosmólogo ofrecía no sólo una, sino tres fórmulas teóricamente realistas para responder a su pregunta, tres propuestas que pueden hacer posible una idea que durante mucho tiempo ha sido una herejía científica.

Para empezar, Hawking sugiere que es indispensable abrir la mente a la idea de la cuarta dimensión: el tiempo, pero ¿cómo encontramos un camino para viajar a través de él?:

1) Los agujeros de gusano:

Para los físicos, los túneles en el tiempo pueden ser los agujeros de gusano. «Están a nuestro alrededor, en las grietas del espacio y del tiempo, pero son demasiado pequeños para poderlos ver», explica el científico. «En la escala más pequeña, incluso más pequeña que las moléculas y los átomos, existe la espuma cuántica. Aquí es donde existen los agujeros de gusano, pequeños túneles o atajos a través del espacio y el tiempo se forman y desaparecen constantemente». Miden sólo mil millones de billones de una billonésima de centímetro, pero quizás sea posible coger uno de ellos y hacerlo lo suficientemente grande para el ser humano o incluso para una nave espacial. De esta forma, podríamos viajar a otros planetas situados a años luz de distancia o «quizás los dinosaurios de la Tierra podrían ver aterrizar una nave».
2) Los agujeros negros

Esta idea fue propuesta por Albert Einstein hace cien años, al darse cuenta de que debería haber lugares donde el tiempo corre más lento y otros donde se acelera.Tenía razón y la prueba está en el espacio, dice Hawking. El tiempo va más rápido en el espacio. Dentro de cada nave espacial hay un reloj muy preciso, pero a pesar de ello, todos ganan alrededor de un tercio de billón de segundo cada día. El problema no está en los relojes. Lo que ocurre es que la masa de la Tierra arrastra al tiempo y lo hace más lento.
En el centro de la Vía Láctea, a 26.000 años luz de nosotros, está el objeto más pesado de la galaxia: un agujero negro super masivo que disminuye la velocidad del tiempo más que cualquier otra cosa en la galaxia. Si una nave espacial entrara en la órbita en el agujero, tardaría 16 minutos en completar una órbita para la agencia espacial que controlara la misión desde Tierra. Para los astronautas, sólo habrían pasado 8 minutos. Si pasaran orbitando cinco años, en realidad habrían transcurrido diez. Cuando llegaran a la Tierra, todos los demás habrían envejecido cinco años más que ellos. ¿El problema? Acercarse a un agujero negro es excesivamente peligroso.

3)Viajar a casi la velocidad de la luz.

Para Hawking, la solución puede pasar por viajar muy rápido, más aún que la velocidad requerida para evitar ser arrastrados por un agujero negro. Según Hawking, viajar a casi la misma velocidad de la luz, 300000 km/s, nos transportaría al futuro. Construir un transporte que alcance esas velocidades es imposible, pero hemos construido algo muy parecido: el acelerador de partículas LHC del Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) en Génova, Suiza. Lo sabemos por unas partículas, que generalmente se desintegran ipso facto pero que, cuando son aceleradas a casi la velocidad de la luz, duran 30 veces más. Hawking concluye que si queremos viajar al futuro, haría falta una nave 2.000 veces más rápida que el Apollo 10, de enorme tamaño y que pudiera cargar una gran cantidad de combustible, lo suficiente para acelerarla a casi la velocidad de la luz. Después de dos años de velocidad máxima, la nave llegaría a su tope, el 99% de la velocidad de la luz. Entonces, sólo un día a bordo representaría un año en la Tierra. Nuestra nave volaría al futuro.

Fuente: http://www.abc.es/

La mayor presa construida por castores es visible desde el espacio

Un investigador canadiense ha descubierto lo que parece ser la mayor presa creada por castores del mundo, en una remota localidad al noroeste del país y que, con una longitud de 850 metros, se puede observar desde el espacio.

El investigador Jean Thie señala en su página web que la presa, localizada en el Parque Nacional Wood Buffalo, en la provincia de Alberta, ha existido al menos desde 1990 gracias a una imagen captada ese año por un satélite de la NASA.

Una imagen obtenida en 1975 no muestra la construcción por lo que Thie concluye que la estructura tuvo que ser construida en ese intervalo de tiempo.
Thie localizó la presa inicialmente en el 2007 utilizando Google Earth "para estudiar el cambio medioambiental en las regiones boreales y subárticas de Canadá".

Hasta su descubrimiento, la mayor presa creada por castores conocida por los científicos era una estructura de 652 metros en el estado de Montana (EEUU). La famosa presa Hoover, situada en el río Colorado en Estados Unidos, tiene sólo una longitud de 379 metros.

El castor es uno de los símbolos oficiales de Canadá. Este roedor, que en los siglos XVII y XVIII fue uno de los principales productos comerciales de Norteamérica por el valor de su piel, construye presas utilizando arboles.

Fuente: www.elmundo.es

Nuevo tratamiento antidepresivo

Un nuevo estudio avala la eficacia y la seguridad de una terapia no invasiva que se perfila como alternativa para las personas que no responden a los antidepresivos. Se trata de la estimulación magnética transcraneal, cuyo uso fue aprobado por la FDA en 2008 y ha sido empleada en miles de pacientes de todo el mundo.

Este método consiste en crear 'interferencias' en el cerebro, lo que permite actuar directamente sobre sus funciones. Se coloca sobre la cabeza una bobina que emite impulsos magnéticos que, a su vez, generan una corriente eléctrica que activa las zonas implicadas en la alteración que se pretende tratar.

A diferencia del 'electroshock',no provoca convulsiones, no precisa anestesia y tan sólo provoca efectos secundarios muy leves y ransitorios, como dolor de cabeza, en un reducido porcentaje de personas.

Cada vez son más los expertos que confían en su potencial. Sin embargo, aún no existe consenso sobre las características de los pacientes que más pueden beneficiarse, cuánto debe durar el tratamiento, la intensidad de las sesiones... Lo que sí se sabe es que en torno a un 25% de los pacientes con depresión no responde a los tratamientos farmacológicos y algunos de ellos pueden ser 'rescatados' siguiendo esta senda terapéutica.

La posibilidad de contar con una terapia 'ficticia' que sirva para cotejar los resulta dos es especialmente útil cuando se investiga la depresión, ya que el mero hecho de sentirse tratados puede hacer que quienes padecen el trastorno mejoren. Es lo que se conoce como 'efecto placebo'.

En este caso, se utilizó el mismo aparato para imitar el tratamiento, que además transmitía sonidos y sensaciones idénticos. No obstante, se insertaba un metal bajo la bobina para bloquear la acción del campo magnético sobre el cerebro.

El cable eléctrico más potente del mundo

Investigadores del CSIC y la Universidad Autónoma de Barcelona han ensayado con éxito el cable de distribución de energía eléctrica más potente del mundo, capaz de transportar hasta cinco veces más energía que los sistemas actuales. El prototipo, financiado por Endesa, permitiría alcanzar mejoras de más del 50% en la eficiencia de los sistemas, lo que no sólo supone un importante ahorro energético sino también una significativa reducción de emisión de CO2, ya que en la generación de electricidad se usa un alto porcentaje de combustibles fósiles.

El nuevo modelo de cable utiliza el nivel de corriente más alto hasta la fecha, 3.200 amperios frente a los 600 actuales, y su capacidad de transporte equivale a entre seis y ocho cables subterráneos convencionales de similar dimensión. Esta mayor densidad permitiría reducir el impacto ambiental de los tendidos eléctricos y supondría un ahorro de recursos urbanos gracias a la reducción de espacio.
“Además, con los nuevos sistemas superconductores el sistema eléctrico será más seguro, eficiente y limpio, porque los transformadores serán ignífugos y se utilizarán limitadores de corriente para evitar la desconexión en cadena de transformadores y generadores”, añade Obradors. Estas desconexiones se producen generalmente en caso de averías y generan grandes pérdidas económicas. La tecnología superconductora no sólo se limita a los cables, sino que abarca también transformadores, motores, dispositivos de almacenamiento magnético y mecánico y limitadores de corriente.

Fuente: http://www.abc.es/

Más de 400 especies en grave peligro

La marea negra amenaza a más de 400 especies que dependen del frágil ecosistema del delta del Mississippi, duramente castigado hace cinco años por el huracán Katrina.
La mancha de petróleo ha causado hasta ahora pocos estragos en las inmensas marismas al sur de Nueva Orleans repartidas por 12.000 kilómetros cuadrados- pero los expertos advierten que los efectos pueden ser devastadores a partir de la próxima semana.

Se calculan que hasta 25 millones de aves pueden pasar al día por el "corredor" migratorio del Golfo de México en esta época del año (500 millones a lo largo de toda la primavera, según un estudio de la Universidad Estatal de Luisiana).
Especies como el pelícano pardo, la garza roja, el pato jaspeado o el fraile blanco están gravemente amenazados por el impacto de la marea negra que podría afectar a 20 reservas de vida silvestre. En un pequeño vertido que llegó hace siete años a la isla de Breton llegaron a morir 800 pelícanos pardos, el ave por excelencia de Luisiana.
"La época de cría empieza precisamente por estas fechas, y muchas parejas se encuentran incubando huevos", advierte Melanie Driscoll, de la Iniciativa Costera de Luisiana. "Para los pájaros, el desastre no ha podido ocurrir en peor momento; muchos de ellos están anidando en la zona donde puede acumularse el petróleo al llegar a la orilla".

"Más de 5.000 delfines se encuentran en estos momentos en la zona del Golfo de México, a punto de dar a luz a sus crías", alerta por su parte Moby Solangi, director del Centro para el Estudio de los Mamíferos Marinos en Gulfport.
La mancha de petróleo podría diezmar también los bancos de atún de aleta azul y afectar a las poblaciones de cachalotes y a varias especies e tortugas marinas que desovan en las playas del golfo por esta época. El Golfo de México es también el principal "suministrador" de gambas, ostras y cangrejos azules en Estados Unidos.

Fuente: http://www.elmundo.es/